从冷战至今，大国领导人一直被这样的问题所困扰：一旦爆发核大战，最高领导人如何才能躲过这致命一劫？在遭受核打击后，怎样保持军事指挥体系的畅通，并发起报复性的反击？为此，各大国经过长期研究和论证，制订了一套完整的“末日计划”
藏于九地之下
北美防空指挥中心距地表七百多米，可以抵挡任何钻地炸弹及核弹的攻击。
1951年，美国媒体曝光了一份名为“延续政府计划”的末日行动指南。该计划详细阐述了如何在美苏大战中保持政府和军队的指挥能力，并且能够有效指挥军队反击。根据这份计划，美国政府在国内寻找合适的地点，修建可以抵挡核武器攻击的地下指挥中心。
美国的地下指挥所工程浩大，一般都是在以花岗岩为主的山体内挖洞修建。整座山脉都成为抵挡核武器攻击的屏障。北美防空指挥中心是现在已知的最坚固的避难所。该建筑群距离地表七百多米，上方除了花岗岩山体之外，还有加固的钢筋水泥作为支撑，可以抵挡现今任何钻地炸弹。
人在庇护所内除了需要有足够的活动空间，还需要呼吸到不会影响健康的空气。要想在核生化攻击的环境下进行气体交换，除了需要复杂的过滤系统之外，还需要对内部气压增压，防止外部空气进入。此外，核弹直接命中山体后会引发地震。因此，避难所要加装减震装置。美军在所有的避难所下面加装了一个由液压机和弹簧组成的托架，以起到减震作用。在发生强震之后，这个托架会自行调整姿态，以减轻对上面人员的伤害。
在核爆过程中，还会产生一种超压杀伤现象，仅靠山体和混凝土防护，并不能有效抵挡这种超压杀伤。此类庇护所除了有全密封的装甲阀门之外，还必须在通道处设置泄压活门。超压攻击波进入通道后，先被密封装甲门阻挡，而与其成Y字形结构的另一侧分叉通道装置活门。超压冲击波会自然被这一侧的活门疏导，向另一个方向扩散，以避免伤害主体。从上世纪50年代开始，美国就秘密在全国各地修建多个大型避难所，其中大部分现在仍处于可用的状态。
国土辽阔的苏联及其继承者俄罗斯也有大量的地下建筑群。假如遭遇核战争或大规模偷袭，苏联领导人会第一时间进入克里姆林宫的地下掩体。该掩体只是苏联领导人撤离的第一站。掩体内是一条通往更深层庇护所的绝密地铁。莫斯科公共地铁已经深达地下50米，而这条秘密地铁的深度竟达数百米。由此可见，该地铁达到了防御核弹的级别。运行在绝密地铁线上的列车，除了有装甲防护之外，还备有足够的粮食和饮用水。万一地铁线路瘫痪，可以就地停下等待救援，沿途有专用保密通信网络可供领导人使用。
在斯大林时代，这条地铁线路仅仅连通了克里姆林宫和斯大林在莫斯科郊外的别墅。在赫鲁晓夫时代，这条秘密地铁线路修通了苏联国防部、总参谋部、克格勃和外交部等重要机关。同时，秘密的地铁线路也已经不再是一个简单的战时逃逸工具，而是构成了一个由地铁和网状庇护所组成的地下迷宫。苏联各主要机关领导人，在进入地铁之后都有自己专属的办公室和住所。而在这个如蜘蛛网一般密布的地下城市中，也有大量的物资和武器弹药可供使用。
除此之外，该地铁还有出口在莫斯科就近的军用机场内，以便苏共领导人乘坐末日專机逃往更为隐蔽的庇护所。当然，这是在莫斯科地下城市岌岌可危的情况下，苏共领导人的最后退路。
然而，这并不是苏联末日计划的终结。从上世纪80年代中期开始，苏联领导层启用了一套名为“边缘系统”的全自动核反击系统。该系统可以在苏联领导人全部被歼灭的情况下，自行指挥苏联核武器部队攻击西方的重要目标。当时，苏联领导人考虑到美国的核打击以及战略投送手段更为先进，在核战爆发后即便躲入地下庇护所或者疏散，都未必能够幸免，因此设置了这套末日系统。
该系统一旦启动，如果一段时间收不到最高指挥部的密码指令，且探测到空气中的放射性物质浓度超标，就会对苏联残存的战略核导弹自动下达发射命令。苏联领导人很早就对外暗示这套系统的存在，以威慑试图通过“斩首行动”来打乱苏联军事指挥系统的国家。
1954年，在苏联专家的帮助下，北京开始了中国有史以来第一条地铁线路的修建准备。该线路可以从中南海直通西山八大处的军事管制区。从1969年竣工开始，直到1981年才全面对公众开放使用。在此期间，该线路一直作为战备线路使用，以便在战时运载中央领导人前往北京西部山区的庇护所。北京地铁最西端的3个站点，仅在上世纪80年代短暂开放过即被关闭。
动于九天之上
地下庇护所虽然坚不可摧，但如果政府高层不能活着进入，那么它的存在又有何意义呢？
平日，总统的专用直升机是VH-3D“海王”。然而，专司末日撤离的机种则选用了大名鼎鼎的UH-60“黑鹰”直升机。该机备有各类先进的通讯及电子对抗设备，即便遭到敌方战斗机的锁定也能脱险。在其座舱玻璃内还嵌有极细的金属丝，机身也经过特殊的涂层处理，可屏蔽核爆炸产生的各类电磁脉冲。整个机身采取密封设计，并且具备独立的内部加压空气循环系统，能够保证在生化武器攻击下机内成员的安全。此外，在该机重要的部位加装了装甲，可以抵抗一般轻武器的射击。该机负责第一时间将总统运往末日专机的机场，然后总统登机飞往下一个安全的地点。
美国总统末日专机E-4B，外形和大名鼎鼎的“空军一号”一样，都是由波音747改装而来。为了完成末日飞行，该机的内部做了巨大的改变。除了装备多重安全设备之外，还特别加强了对放射物的防护，即便是直接穿越核爆中心上空，机内人员也不会有健康的问题。
“9·11”恐怖袭击发生之后，美国就启动了末日计划。当时尚在国内视察的小布什总统，被特勤局的特工拉上了总统专车紧急撤离。由于并非发生核战争，小布什并未使用E-4B末日专机，仍由“空军一号”搭载总统一行撤离。小布什总统后来在其回忆录中抱怨“空军一号”的通信设备太落后，不仅无法连续收看卫星电视画面，甚至连给第一夫人劳拉的电话也打不通。幸好后来证实事发后第一夫人正在被送入地下庇护所，所以电话无法接通。虽非真的末日来临，但“9·11”事件时美国总统的撤离行动是最贴近实战的一次。
苏联、俄罗斯的末日专机为图-214SR型改装专机，是俄罗斯最先进的运输机之一。复合材料占飞机总重的18%，装备数字电传操作系统和先进的电子飞行仪表。而经过改装后的图-214末日专机，除了内部设有一定的生活舱室之外，还具有很强的通信能力。如今，俄罗斯海空军也使用该机型作为空中通信指挥平台。普京的末日专机选择这个型号，显然是看重其通信指挥能力，以及不错的远程飞行能力。